تتجه أنظار عشاق كرة القدم مساء اليوم إلى ملعب AT&T Stadium في مدينة أرلينغتون بولاية تكساس الأمريكية، حيث يلتقي منتخب إنجلترا مع منتخب كرواتيا ضمن الجولة الأولى من منافسات المجموعة الثانية عشرة (المجموعة L) في كأس العالم 2026. وتُعد المباراة واحدة من أبرز مواجهات الدور الأول، نظراً للتاريخ الكبير الذي يجمع المنتخبين في البطولات الدولية الكبرى.

يدخل المنتخب الإنجليزي اللقاء بطموحات كبيرة تحت قيادة المدرب الألماني Thomas Tuchel، الذي يخوض أول بطولة كأس عالم مع “الأسود الثلاثة”. ويأمل توخيل في قيادة إنجلترا نحو اللقب العالمي الثاني في تاريخها بعد تتويجها الوحيد عام 1966. وقد أكد المدرب في تصريحاته الأخيرة أن مباريات كأس العالم تُخرج أفضل ما لدى اللاعبين، مشيراً إلى ثقته في قدرة فريقه على تقديم مستوى قوي أمام منافس يملك خبرة كبيرة في البطولات الكبرى.

ويعتمد المنتخب الإنجليزي على مجموعة من أبرز نجوم الكرة الأوروبية، يتقدمهم القائد Harry Kane، الذي يدخل البطولة بعد موسم استثنائي مع ناديه، إضافة إلى لاعب الوسط المميز Jude Bellingham، والجناح السريع Bukayo Saka. كما تضم القائمة أسماء بارزة أخرى تمنح الفريق قوة كبيرة في مختلف الخطوط.

على الجانب الآخر، يدخل المنتخب الكرواتي المباراة بقيادة المدرب Zlatko Dalić، الذي قاد بلاده إلى نهائي كأس العالم 2018 والمركز الثالث في نسخة 2022. ويأمل داليتش في تكرار الإنجازات السابقة رغم التغييرات التي شهدها المنتخب خلال السنوات الأخيرة.

ولا يزال النجم المخضرم Luka Modrić يمثل القلب النابض للمنتخب الكرواتي، حيث يواصل تقديم مستويات مميزة رغم تقدمه في العمر. ويملك المنتخب أيضاً عناصر ذات خبرة كبيرة مثل Mateo Kovačić وIvan Perišić، وهي أسماء قادرة على صناعة الفارق في المواجهات الكبرى.

وتحمل المواجهة ذكريات خاصة بين المنتخبين، إذ يبقى لقاء نصف نهائي كأس العالم 2018 في روسيا الأكثر شهرة، عندما نجح المنتخب الكرواتي في قلب تأخره إلى فوز بنتيجة 2-1 بعد التمديد، ليحجز بطاقة التأهل إلى النهائي للمرة الأولى في تاريخه. ومنذ ذلك الحين التقى المنتخبان في أكثر من مناسبة، ونجحت إنجلترا في تحقيق نتائج إيجابية، أبرزها الفوز 1-0 في بطولة أمم أوروبا 2020.

وتشير الإحصائيات إلى أن المنتخب الإنجليزي حقق ستة انتصارات خلال المواجهات السابقة بين الفريقين، مقابل ثلاثة انتصارات لكرواتيا وتعادلين، ما يعكس تقارب المستوى والتنافس الكبير بين الطرفين.

كما تمثل المباراة أهمية كبيرة في سباق التأهل عن المجموعة L التي تضم أيضاً منتخبي غانا وبنما. ولذلك فإن حصد النقاط الثلاث في الجولة الافتتاحية سيمنح الفائز دفعة قوية نحو التأهل إلى الأدوار الإقصائية، بينما قد يضع الخاسر تحت ضغط مبكر قبل المواجهات التالية.

وتلقى المنتخب الإنجليزي ضربة قبل المباراة بعد إصابة المدافع Tino Livramento وخروجه من قائمة البطولة، ليتم استدعاء Trevoh Chalobah بدلاً منه. ورغم ذلك، تبدو صفوف المنتخب الإنجليزي مكتملة إلى حد كبير، مع جاهزية معظم العناصر الأساسية لخوض اللقاء.

في المقابل، يعول المنتخب الكرواتي على خبرته الكبيرة في إدارة المباريات الكبرى، خاصة أمام المنتخبات المرشحة، وهو ما قد يجعل المواجهة متوازنة وصعبة على المنتخب الإنجليزي رغم الأفضلية النظرية التي تمنحها الترشيحات لرفاق هاري كين.

وبين طموح إنجلترا لاستعادة أمجادها العالمية، ورغبة كرواتيا في تأكيد مكانتها بين كبار كرة القدم الدولية، ينتظر الجمهور مباراة قوية قد تكون من أبرز مواجهات دور المجموعات في كأس العالم 2026.